Los pelícanos son aves grandes que poseen un pico largo, ancho y aplastado. Su mandíbula superior acaba en un fuerte gancho que se tuerce hacia abajo sobre el extremo de la mandíbula inferior.
Debajo de la mandíbula, tiene una bolsa de piel desnuda. Su lengua es pequeña y tosca. Tienen la cara y la garganta desnudas, las patas cortas y la cola redondeada. Se alimentación se basa principalmente en peces.
Pelícano peruano (izquierda) y pardo (derecha)
El pelícano pardo y el pelícano peruano, se abalanzan como un proyectil en picado al agua desde el aire para conseguir a sus presas. La mayoría de las otras especies se alimentan gregariamente, nadando en círculos abiertos en aguas poco profundas para dirigir los peces a aguas menos hondas, donde los apresan.
Los pelícanos acumulan sus capturas en la bolsa, donde disponen de ellas para cuando necesiten, bien para alimentarse a ellos mismos o a sus crías.
Son unas aves muy bellas. Es asombroso el pico tan largo que tienen.